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自 20 世纪 50 年代以来，由于受到气候变化和过度捕捞等影响，地球上一半以上的珊瑚礁已经消亡。
从世界范围来看，自 1957 年以来的半个世纪中，珊瑚覆盖面积已经减少了 50%，这导致珊瑚礁生态系统服务能力也随之下降。
珊瑚可能会恢复，但这将需要所有人共同努力保护珊瑚礁免受过度捕捞，并限制气候变化的影响。这项由不列颠哥伦比亚大学领导的研究发表在《一个地球 (One Earth)》期刊上。
该研究的首席研究员 Tyler Eddy 博士表示，“这是一个行动的号召——我们一次又一次从渔业和生物多样性研究中听到了这样的声音。我们知道珊瑚礁是生物多样性的热点地区。保护生物多样性不仅可以保护自然，还可以支持利用这些物种来获取文化、生存和生计手段的人类。”
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珊瑚危机
珊瑚礁是最重要的水下栖息地之一。虽然绝大多数人可能更熟悉热带珊瑚，但珊瑚礁其实存在于各种地方，甚至英国在康沃尔和苏格兰海岸附近也有冷水珊瑚礁。
这项新研究重点关注热带珊瑚。作为生态系统中的食物来源，热带珊瑚对水生物种和人类都极为重要。
珊瑚由珊瑚虫的骨骼形成，珊瑚虫在生长过程中吸收海水中的钙元素以及二氧化碳，这些成分在珊瑚虫体内形成了碳酸钙。碳酸钙为物种提供栖息和繁殖的珊瑚礁。
但这些碳酸钙骨骼却也使得珊瑚容易受到大气中二氧化碳水平上升的影响。二氧化碳气体溶解到海水中会使海水的酸性增强，而海水酸度的增加会导致更多的碳酸钙溶解其中，进而减少了可供珊瑚重建骨骼的碳酸盐量。
此外，气温上升也是一种风险。水温升高会导致与珊瑚共生的海藻的离开，使珊瑚失去生命力，变成白色，这种现象被称为“珊瑚白化”。虽然这对珊瑚来说属于正常的应激反应，但它们正变得越来越频繁。反复的白化现象会导致珊瑚死亡。
研究人员通过分析 1957 年至 2007 年间的研究发现，珊瑚礁上的活珊瑚覆盖率下降了大约 50%。大多数国家每十年下降 6.8%，尽管包括日本和马来西亚在内的少数国家在此期间有所上升。
珊瑚礁覆盖率的下降也对其支持的物种产生了影响。珊瑚礁上的物种多样性下降了 63%，鱼类物种的丰度下降了 60%。
在许多情况下，损失的确切程度是未知的，因为世界上许多地区都缺乏 20 世纪 50 年代和 60 年代珊瑚礁状况的历史记录。虽然随着时间的推移，这种情况已经有所改善，但世界上某些地区可供分析的记录仍然有限。
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鱼类数量下降
珊瑚礁的持续退化不仅对珊瑚本身影响极为严重，这也给依赖珊瑚礁生活的人们造成了重大损失。据估计，约有 600 万人依靠珊瑚礁生活，他们以捕鱼为生。
这项新的分析发现，许多人的饮食和生计已经受到珊瑚礁变化的影响。自 2002 年以来，尽管捕捞努力量一直在增加，但渔获量却逐年下降。
该研究的合著者 Andrés Cisneros-Montemayor 博士表示，“看到野火或洪水的照片和视频让我们感到心痛，这种程度的破坏正在世界各地的珊瑚礁上发生。”
珊瑚礁的消亡正威胁着人们的文化、日常饮食和历史。这不仅是一个环境问题，也是人权问题。
近些年来，世界各地区正采取多种措施保护和修复珊瑚礁，包括珊瑚移植、海水降温等；部分地区还开展渔业保护工作，通过引入保护区和配额，试图帮助珊瑚礁重新恢复生机。
然而，这些措施的效果各不相同，因此研究人员呼吁全球共同努力应对影响珊瑚礁的各种问题。他们希望看到世界各国在气候、生物多样性和渔业政策方面采取综合措施，以帮助扭转珊瑚礁目前正在经历的持续退化的状况。
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