截至 3 月中旬，佛罗里达州水域至少有 539 头海牛死亡，仅比 2020 年全年死亡数量少 100 头

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据报道，今年可能成为佛罗里达州近十年来海牛死亡数量最多的一年，目前联邦政府正在调查其死亡原因。

根据佛罗里达鱼类与野生动物保护委员会 (FWC) 的最新数据，今年 1 月 1 日至 3 月 19 日期间，至少已有 539 头海牛在佛罗里达水域死亡，这一数字仅比 2020 年全年海牛死亡数量少 100 头。

美国国家海洋和大气管理局 (NOAA) 认为，如此多海牛频繁死亡是一个“不寻常的死亡事件”，他们将向该州相关机构和保护组织提供经济援助和资源，以便进行正式调查。

据悉，超过 40% 的死亡事件发生在迈阿密北部、佛罗里达州东南部的布劳沃德县 (Broward County )。水温过低、食物缺乏、栖息地破坏以及化学物质暴露都是致使海牛大量死亡的潜在因素。

海牛是从大陆上迁移到大海的，它们对生存环境十分挑剔，其身体脂肪量很少，在过于寒冷的海水中无法生存，只能生活在温暖的水域。因此每当冬季，寒流会迫使佛罗里达海牛聚集到布劳沃德县印第安河泻湖 (Indian River Lagoon) 的温暖水域寻求庇护。然而，由于营养污染以及藻类大量繁殖，该区域诸如海草床等食物来源逐渐减少。

此外，发电厂附近水域因排出的高温冷却水，导致海域温度上升，吸引海牛游到附近避寒。成群结队的海牛聚集在这些因人类发展而变化出的暖水带，使得海牛更容易受到污染的影响，同时也增加了其遭遇船只撞击的风险。

FWC 的鱼类和野生动物研究所主任 Gil McRae 表示，“印第安河泻湖水质不断恶化导致泻湖中海草减少。”“我们尚无法确定这是不是导致海牛大量死亡的主要原因。我们调查的任务就是解决这些问题。”

鱼类和野生动物研究所对 93 只因疫情死亡的海牛进行了尸检，其中 27 只被确定为死于冷应激，另外 66 只死于研究所认为的自然原因。

佛罗里达大学的一项新研究表明，近年来，海牛越来越多地暴露于草甘膦（一种在除草剂中发现的成分）。研究人员发现，在研究中测试的 100 只动物中，超过一半的动物体内含有这种化学物质，而且南佛罗里达州的浓度明显高于水晶河 (Crystal River)，尤其是在甘蔗收割前与收割期间，此时也正是佛罗里达海牛寻求温暖水域的庇护时。

这种化学成分可能会对佛罗里达海牛的免疫系统与肾脏系统产生影响，而赤潮或冷应激等其他环境暴露可能会进一步加剧这种影响。

NOAA 将帮助政府和相关保护组织调查暴露于草甘膦等化学物质对于海牛死亡数量激增的影响。

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