铠鲨的生物发光（图片来源：鲁汶大学）
一项新的研究显示，科学家们在新西兰水域发现了三种可以在黑暗中发光的鲨鱼，它们分别是：铠鲨 (Dalatias licha)、灯笼乌鲨 (Etmopterus lucifer) 以及南方乌鲨 (Etmopterus granulosus)，其中铠鲨可以长到约 1.8 米，是目前世界上已知的最大的发光鲨鱼。
这三种鲨鱼都生活在相对黑暗的海洋中层带或弱光层（这一区域处于海平面下 200 米至 1000 米）。
据估计，生活在该区域的动物中，超过 90% 都会利用生物发光来引诱猎物或吸引伴侣，同时发光也有助于它们的聚集与伪装。不过，之前很少有记录鲨鱼的生物发光现象。
这项研究是由比利时鲁汶大学 (Belgium’s Université catholiquede Louvain) 的海洋生物学家 Jerome Mallefet 和 Laurent Duchatelet，以及新西兰国家水与大气研究所(New Zealand’s National Institute of Water & Atmospheric Research, NIWA) 的研究人员 Darren Stevens 共同进行的。
2020 年 1 月，新西兰国家水与大气研究所的科学家在新西兰东部海域通过拖网捕捞作业实施科考过程中，发现了 13 条铠鲨（体长可达 180 厘米），7 条较小的灯笼乌鲨（体长可达 47 厘米）以及 4 条南方乌鲨（体长可达 60 厘米）。
研究人员在这三种鲨鱼的皮肤中均发现了“发光器”（在发光动物身上发现的一种发光器官）。与其他生物发光动物不同，鲨鱼的发光是通过激素控制的。在促肾上腺皮质激素使发光停止前，受到 α- 黑素细胞的刺激，褪黑激素会触发发光。
尽管在铠鲨的第二个背鳍上也有发现生物发光，但这三种鲨鱼的发光主要还是集中在其腹部。研究人员推测，其作用可能是不想让下方的捕食者看到它们。
当光从上方穿透弱光层，这些鲨鱼发出的柔和的蓝光可以作为一种“对抗照明式伪装”，也就是通过发出与上方照射光强度相同的光使自身隐蔽，避免被捕食者发现从下方进行攻击。
这项研究发表在《海洋科学前沿》上。
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